La Chine est un pays aussi vaste qu'intéressant. Vous vous préparez à vous y rendre pour la première fois ? Vous trouverez dans cette page des informations d'ordre générale sur des sujets aussi divers que la barrière de la langue, les destinations touristiques, le climat, la façon de négocier et les spécialités culinaires, qui pourront vous être fort utiles lors de ce premier voyage au cœur de l'empire du Milieu.
N'hésitez pas à nous contacter : nous vous aiderons à mettre au point un circuit personnalisé, au cours duquel vous pourrez non seulement découvrir toutes les particularités de la gastronomie chinoise mais également, une fois votre programme de visites quotidiennes terminé, vous essayer vous-même à la préparation de spécialités culinaires chinoises.
La barrière de la langue est certainement le principal obstacle à surmonter pour un étranger lors d'un voyage en Chine. Ceci dit, les Chinois sont nombreux à avoir commencé à étudier l'anglais dès l'école primaire (en particulier les générations nées dans les années 1980 et 1990 et vivant en zones urbaines), si bien que si vous savez parler cette langue, et que vous le faites lentement et distinctement, vous n'aurez généralement pas de difficulté à trouver de l'aide, tout au moins dans les villes.
Il n'en reste pas moins que la barrière de la langue s'avère par moments un obstacle insurmontable : vous ne trouverez pas tout le temps quelqu'un qui parle anglais pour vous aider. C'est pourquoi nous avons mis au point pour vous quelques outils destinés à vous faciliter la tâche au moment de communiquer avec vos interlocuteurs Chinois au cours de votre voyage.
Si vous le pouvez, étudiez quelques rudiments de chinois avant de vous rendre en Chine. Cela vous mettra en confiance. Le mandarin (ou putong hua 普通话, terme signifiant littéralement « la langue commune ») est parlé quasiment partout dans le pays.
La Chine est vaste. Elle abrite des paysages d'une beauté spectaculaire ainsi que des sites culturels de premier plan. On y trouve par exemple la plus haute montagne du monde, quelques-uns des déserts les plus grands de la planète, d'immenses prairies, d'élégantes formations karstiques le long de la rivière Li, de nombreux sites historiques et des villages de minorités ethniques uniques en leur genre.
Il est tout à fait impossible d'avoir ne serait-ce qu'un aperçu de la totalité des plus beaux sites qu'abrite le pays en seulement quelques jours de voyage.
Les destinations touristiques recommandées lors d'un premier voyage en Chine sont Pékin, Shanghai, Xi'an et Guilin.
Pékin : la capitale de la République populaire de Chine est dotée de nombreux sites de classe mondiale. Le plus fameux est bien entendu la Grande Muraille, parfois qualifiée de huitième merveille du monde. On y trouve aussi un grand palais impérial, la Cité interdite, un lieu de culte imposant, le temple du Ciel, et le palais d'été, dont le parc compte parmi les quatre jardins les plus fameux de Chine.
Pour un aperçu du vieux Pékin, le mieux est d'aller se promener à pied le long des hutong, les ruelles de la capitale.
Shanghai : c'est la ville la plus grande et la plus moderne du pays. Elle se distingue à la fois par ses sites historiques (le temple de Jing'an, le temple du Bouddha de jade, le jardin Yu) et par ses édifices à l'architecture ultra-moderne (la tour Jinamo, la tour de la télévision, plus connue sous le nom de Perle de l'Orient, le centre mondial des finances, etc.), ainsi que par les petites villes de canaux qui se trouvent dans ses environs, telles que Zhujiajiao. Shanghai n'est pas loin de Hangzhou (à seulement 41 minutes en train à grande vitesse), où il vaut la peine de programmer une excursion pour aller voir de plus près le célèbre lac de l'Ouest.
Xi'an : berceau de la culture chinoise, Xi'an est dotée de nombreux sites et édifices historiques, parmi lesquels l'armée de terre cuite du premier empereur des Qin et les remparts de la ville. On trouve aussi non loin de la ville une montagne aux pics escarpés : le mont Hua.
Guilin : on trouve à Guilin l'un des sites naturels les plus beaux du monde le parc naturel de la rivière Li, connu pour ses merveilleuses formations karstiques, parfois appelées « pains de sucre », qui se dressent au bord de l'eau. De Guilin, il vaut la peine de programmer une excursion jusqu'aux rizières en terrasse de Longji, qui forment un paysage somptueux, et où vous pourrez découvrir les traditions des minorités nationales Zhuang et Miao.
D'un bout à l'autre de la Chine, les conditions climatiques varient plus que dans tout autre pays du monde. Il est dès lors important de s'informer sur le temps qu'il fait dans les endroits où l'on souhaite se rendre, voire de se renseigner sur la meilleure saison pour les visiter. Les informations figurant ci-après vous permettront de découvrir en un coup d’oeil les destinations recommandées selon la saison à laquelle vous prévoyez de partir.
Janvier : le nord de la Chine (Harbin et Jilin). Le festival international de sculptures sur glace et de la neige de Harbin a lieu tous les ans entre le 5 janvier et le 5 février. Des sculptures sur glace sont alors exposées un peu partout dans la ville. Autre endroit à ne pas manquer au mois de janvier : Jilin et ses merveilleux paysages de givre. C'est aussi le moment idéal pour se rendre sur les pistes de ski : on trouve dans le nord de la Chine de nombreuses stations.
Février : l'île de Hainan. Il fait encore assez froid à peu près partout en Chine au mois de février. À Hainan toutefois, vous profiterez déjà de belles journées chaudes et ensoleillées, et vous pourrez vous relaxer en vous promenant le long de la baie, sous les cocotiers.
Mars : les régions situées au sud du Yangzi Jiang. Il bruine encore de temps à autre du côté de Shanghai, de Yangzhou, de Suzhou et de Hangzhou au mois de mars, mais c'est aussi le moment où les premières fleurs printanières sortent de terre, ce qui donne beaucoup de charme à ces destinations.
Avril : Guilin, Xi'an et le mont Jaune. Avril est le mois idéal pour profiter du spectacle des arbres en fleurs: quelle que soit la destination que vous choisissez, vous ne serez pas déçu si on y trouve des arbres en fleurs. À Guilin, par exemple, vous pourrez admirer les pêchers en fleur, ainsi que les formations karstiques couvertes de végétation qui se dressent le long de la rivière Li.
Mai : Shangri-La, Lijiang et Kunming. Dans la province du Yunnan vous attendent des sites historiques, des ciels bleus immaculés, de mystérieux monastères tibétains, le spectacle coloré des azalées et d'imposantes montagnes enneigées.
Juin : Zhangjiajie. Cet endroit est connu pour les piliers de grès aux formes particulières (qui ont servi de modèles aux mont Hallelujah du film Avatar) de la région d'intérêt panoramique de Wulingyuan, ainsi que pour le sentier de verre permettant de cheminer le long des falaises du mont Tianmen.
Juillet : Dalian, Qingdao, Weihai, Yantai et les îles du comté de Changdao. Visiter des villes côtières au cœur du chaud été chinois s'avère un choix judicieux. Bon à savoir : une fête de la bière est organisée chaque année à Qingdao à la mi-août.
Août : Tibet. Optez pour un circuit aventure au Tibet. Vous visiterez le magnifique palais du Potala, parcourrez à cheval d'immenses prairies et pourrez même rendre visite à une famille tibétaine. Une expérience mémorable !
Septembre : Xinjiang et Pékin. Septembre est le meilleur moment de l'année pour déguster les fruits du Xinjiang, en particulier les melons. Les températures se font aussi plus fraîches et sont plus supportables.
Octobre : Jiuzhaigou. Partout dans la réserve naturelle de Jiuzhaigou, les arbres revêtent leur feuillage d'automne. C'est un festival de couleurs, dorées, rouges, vert foncé, flamboyantes, qui se reflètent dans l'eau bleu clair des bassins.
Novembre : Guizhou. L'une des cérémonies traditionnelles les plus importantes du peuple Miao, la fête du Lusheng, a lieu au mois de novembre. Pour vous familiariser avec la culture et les coutumes pittoresques de cette minorité nationale, n'hésitez pas à visiter les villages situés dans les collines et près des rivières. À Pékin, au mois de novembre, les températures sont encore douces et le temps plutôt agréable.
Décembre : Hong Kong. Avis aux amateurs de shopping : le mois de décembre est le moment de l'année où les soldes sont les plus intéressantes. C'est l'occasion ou jamais de faire de bonnes affaires !
Circuit recommandé pour la première fois en Chine: L'essentiel de la Chine en 8 jours
Vous aurez affaire au cours de votre voyage, quasiment où que vous vous rendiez, à de nombreux vendeurs, qu'ils soient spécialisés dans les articles de souvenir ou dans les spécialités culinaires. Certains peuvent s'avérer un peu collants. Si vous n'avez pas l'intention d'acheter quoi que ce soit, mieux vaut donc vous abstenir de demander les prix. Si vous demandez un prix, il peut arriver que le vendeur vous suive, et ce pendant un moment. Quand vous négociez, commencez par baisser le prix que l'on vous propose des deux tiers.
Voici quelques expressions utiles pour refuser une offre ou pour négocier. Quand vous vous en servirez, n'oubliez pas de sourire amicalement à votre interlocuteur en même temps. Quand vous négociez, donnez toujours l'impression que l'objet qui vous intéresse est superflu à vos yeux.
Si un vendeur n'est pas disposé à accepter le prix que vous proposez, faites mine de partir et de ne plus vouloir l'objet qui vous intéresse. Il y a alors de fortes chances qu'il vous rappelle et qu'il vous le vende au prix que vous avez fixé (c'est l'occasion de mettre en pratique vos talents d'acteur/d'actrice!).
La gastronomie fait partie intégrante de la riche culture chinoise. Chaque région de Chine se distingue par un style culinaire spécifique. Si c'est votre premier voyage en Chine, nous vous suggérons de ne pas manquer le canard laqué de Pékin (Běijing Kǎoyā, 北京烤鸭), les petits pains farcis remplis de bouillon à la mode de Shanghai (Shànghǎi guàntāngbāo, 上海灌汤包), les raviolis et les hamburgers à la chinoise de Xi'an (Xī'ānjiǎozi & ròujiámó, 西安饺子 & 肉夹馍) et les nouilles de riz de Guilin (Guìlín mǐfěn, 桂林米粉).
N'hésitez pas à essayer les spécialités vendues sur les étals de rue. Certains guides de voyage conseillent d'éviter les étals de rue. C'est pourtant sur ces étals que l'on fait bien souvent les plus belles découvertes culinaires d'une ville à l'autre.
À Pékin, vous pourrez par exemple goûter aux gateaux aux oeufs, vendus le matin seulement, pour le petit déjeuner, à 5 yuans pièce. À Guilin, vous pourrez acheter des brochettes pour 1 ou 2 yuans pièce, vendus autour de petits barbecues de rue, le soir uniquement.
La cuisine chinoise compte 8 écoles distinctes, correspondant à 8 régions différentes, et l'on peut partout dans le pays goûter à de délicieuses spécialités culinaires. En voici quelques unes.
Le riz cuit dans le bambou (zhútǒng fàn, 竹筒饭). Remplissez un morceau de bambou vert de riz, de viande et d'un peu d'eau, puis placez le morceau de bambou sur un feu de charbon de bois. Un plat très parfumé, la nourriture s'imprégnant des arômes du bambou.
Le riz glutineux à 5 couleurs (wǔsè nuòmǐfàn, 五色糯米饭). Ce plat typique de la minorité Zhuang est traditionnellement servi chaque année à l'occasion de la fête des Morts (Qingming, 清明), afin de rendre hommage aux ancêtres. Les cinq couleurs utilisées pour teinter le riz sont le noir, le rouge, le jaune, le blanc et le violet.
Le tofu puant (chòudòufū, 臭豆腐). Cette spécialité sent vraiment très fort, mais elle n'en est pas moins délicieuse. Le chou doufu (prononcer tcho to-fou) de Changsha est le plus célèbre de tout le pays.
Peut-être n'auriez-vous jamais pensé que les aliments décrits ci-après pouvaient être comestibles. Nombreux sont en tout cas les Chinois à qui ne viendraient jamais l'idée d'en manger !
Les pupes d'abeilles (fōng yǒng, 蜂蛹), généralement servies frites ou poêlées.
La viande de serpent (shéròu, 蛇肉), particulièrement appréciée par les Cantonais et par les habitants de Hong Kong. Elle est généralement servie dans une soupe.
La viande de chien ( gǒu ròu, 狗肉) et la viande de chat (māoròu, 猫肉), souvent servies avec la fondue chinoise. Il est plus courant de manger de la viande de chien que de la viande de chat en Chine.
Les spécialités citées ci-après ont un côté un peu fou et assez cruel. La plupart des Chinois ne les ont jamais goûtées ni même vues de leur vie.
La cervelle de porc (zhūnǎo, 猪脑). La cervelle de porc cuite à la vapeur et servie avec des noix est réputée améliorer les capacités mentales de ceux qui en consomment. C'est un plat relativement courant en Chine.
L'araignée (zhīzhū, 蜘蛛), le cafard (zhāngláng, 蟑螂), le scolopendre (wúgōng, 蜈蚣), le scorpion (xiēzǐ, 蝎子) et la sauterelle (zhàměng, 蚱蜢). Ces petits animaux sont le plus souvent servis fris. Ce ne sont toutefois pas des aliments très courants en Chine. On les trouve essentiellement dans les régions habitées par les minorités nationales.
La cervelle de singe (hóunǎo, 猴脑). C'est sans doute l'un des plats dénotant le plus de cruauté au monde ! Pour des raisons à la fois légales et morales, on ne le sert plus en Chine.
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