Situé dans le centre de la vieille ville de Lhassa, le temple du Jokhang est le lieu de culte le plus important de la branche gelugpa du bouddhisme tibétain. Il fut fondé en l’an 647.
On raconte que l’endroit de sa construction fut choisi personnellement par la femme du roi Songtsen Gampo, la princesse Wen Cheng,nièce de l'empreur Taizong de la dynastie des Tang.Selon cette dernière, il émanait du lac de Wutang, à Lhassa, une aura maléfique. Elle le fit donc combler puis fit édifier ce temple à son emplacement pour contrecarrer l’influence des forces maléfiques de l’endroit. Le temple fut conçu et construit par des artisans tibétains, chinois et népalais, ce qui explique la diversité des styles architecturaux qui le caractérisent. Jokhang signifie littéralement « la maison du Bouddha ».
Le temple du Jokhang est le centre spirituel du Tibet, la destination la plus sacrée qui soit aux yeux des pèlerins bouddhistes tibétains.
Dans la salle centrale se trouve l’objet le plus ancien et le plus précieux du Jokhang : une statue grandeur nature de Sakyamuni assis à l’âge de 12 ans. C’est la princesse Wen Cheng qui la fit transporter ici depuis Chang’an, où elle vivait, en l’an 700 de notre ère. Cette statue dorée est ornée de nombreux bijoux, disposés avec raffinement. C’est la plus sacrée des statues qui soient aux yeux des pèlerins tibétains, qui viennent ici se prosterner devant elle depuis des siècles.
Devant le temple du Jokhang se dresse un vénérable saule pleureur que l’on dit avoir été planté par la princesse Wen Cheng. Une colonne de trois mètres de haut fait face à cet arbre. Elle commémore un traité d’alliance scellé entre le roi du Tibet et l’empereur de Chine en l’an 823.
On a depuis le toit du Jokhang une vue splendide sur le Barkhor (le parcours circumambulatoire des pèlerins) et sur le palais du Potala. Entièrement doré et orné de nombreuses sculptures d’oiseaux, d’animaux, de cloches et d’autres motifs entrelacés, le toit du temple est superbe.
Chaque année à l’occasion du nouvel an tibétain, qui tombe entre janvier et mars selon les variations du calendrier traditionnel tibétain, une grande fête de la Prière est organisée dans le temple du Jokhang. Elle fut célébrée pour la première fois en 1409, sous l’autorité de Tsongkhapa. Depuis l’époque du cinquième dalaï-lama, elle a lieu tous les ans. Au cours de cette fête, des milliers de moines prennent part à diverses activités religieuses hautes en couleur organisées dans le temple et dans ses alentours. De nombreuses cérémonies sont également organisées un peu partout dans la ville.
Comment s’y rendre ?
Prenez un minibus jusqu’à l’hôpital tibétain. Il est aussi assez pratique de se rendre au temple du Jokhang en tricycle.