Passe de la Porte de Jade

Au niveau de la passe de la Porte de Jade (passe de Yumen) se dressait autrefois un fort, d'une haute importance stratégique pour le contrôle de la route de la Soie. Le nom de cette passe vient du fait que c'est par cet endroit que transitait le jade du Xinjiang en direction de la Chine centrale. Associé à celui de la passe de Yang (Yangguan), son fort protégeait Dunhuang contre les envahisseurs arrivant de l'ouest.

Dans son poème Rendez-vous au nord de la Grande Muraille, le poète Wang Zhihuan, de la dynastie des Tang (618 - 907) a écrit ce vers resté fameux : «Au-delà de la passe de Yumen, le souffle du printemps ne s'est jamais aventuré ». La mention de la passe de Yumen dans ce poème a contribué à sa célébrité.

Ce site historique est situé à 70 km à vol d'oiseau au nord-ouest de Dunhuang (100 km par la route, soit 2 heures de bus). La vue sur les imposantes dunes de Mingsha (littéralement « les sables qui chantent »), côté sud, fait partie des attractions de cet endroit désertique.