Dans la Chine d’autrefois, les journées étaient divisées en douze périodes de deux heures chacune. Chacune de ces périodes était associée à l’un des douze animaux du zodiaque, en fonction de certaines de ses spécificités.
L’heure du rat: 23h-1h (moment de la nuit où le rat se met en quête de nourriture).
L’heure du buffle: 1h-3h (moment de la nuit où le buffle commence à ruminer et à labourer la terre).
L’heure du tigre: 3h-5h (moment de la nuit où le tigre se met à chasser ses proies).
L’heure du lapin: 5h-7h (moment où, selon un conte chinois bien connu, le lapin de jade qui vit sur la lune commence à écraser des herbes avec un pilon en vue de fabriquer une drogue d’immortalité).
L’heure du dragon: 7h-9h (moment où, selon les contes chinois traditionnels, les dragons se mettent en route vers l’ouest).
L’heure du serpent: 9h-11h (moment de la journée où le serpent quitte son trou).
L’heure du cheval: 11h-13h (moment où le soleil, à son zénith, brille le plus fort et où le cheval ne cherche pas à s’en abriter, contrairement à d’autres animaux qui prennent un moment de repos en s’allongeant à l’ombre).
L’heure de la chèvre: 13-15h (on raconte en Chine que les chèvres grossissent plus vite quand elles mangent de l’herbe à ce moment de la journée).
L’heure du singe: 15h-17h (moment de la journée où les singes commencent à s’animer).
L’heure du coq: 17h-19h (moment de la journée où le coq retourne à son poulailler).
L’heure du chien: 19h-21h (moment de la journée où le chien se met en faction pour garder la maison).
L’heure du cochon: 21h-23h (moment de la journée où les cochons dorment (et ronflent) fermement).
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