Qui a construite la Grande Muraille de Chine ?

Quand on évoque la Grande Muraille de Chine, on associe, tout naturellement, le nom de Qin Shihuang, Premier Empereur de Chine et fondateur de la dynastie Qin (221–207 avant J.C.) qui en commençe la construction. Néanmoins, il faut savoir qu’avant lui, les royaumes chinois érigeaient des murs de terre à leurs frontières. Après son règne, la Grande Muraille va connaître de nombreuses modifications au cours des dynasties qui vont se succéder et sous l’impulsion de différentes autorités mais, aussi, grâce à une main d'œuvre impressionnante composée de millions d'ouvriers et d'artisans.

"Le premier empereur des Qin bâtit la Grande Muraille…"

Après l'unification de la Chine, au début de la dynastie Qin, le premier empereur de Chine, Qin Shihuang (221–207 avant J.C.) également devenu célèbre pour son armée de terre cuite, raccorde, entre-eux, les murs déjà existants, hérités des trois états du nord (Qin, Zhao, et Yan).

Réalisé sous la dynastie Qin, cet ensemble devient, alors, la première Grande Muraille, longue de 5000 km et plus connue sous l'appellation de "Wan-Li Changcheng" (万里长城) 'Grande Muraille de 10 milles li '( li, unité de longueur ancienne correspondante à un demi kilomètre).

Une section relativement bien préservée, qui date de cette époque a été découverte à Baotou. Toutefois, elle ne présente qu’un intérêt touristique limité et reste, toujours, boudée des voyageurs.

La Grande Muraille a été construite sous plusieurs dynasties

D'abord édifiée par trois des royaumes combattants, la Grande Muraille a été, par la suite, agrandie voire reconstruite, à certains endroits sous le règne d’au moins, six dynasties et, finalement, restaurée par le gouvernement chinois pour devenir le célèbre chef d’oeuvre touristique tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Le tableau suivant indique les périodes de construction et les personnages clés associés.

Les réels bâtisseurs de la Grande Muraille

Lorsque les empereurs ordonnent la construction de la Grande Muraille, on peut penser qu’ils vont s’entourer d’une main-d'œuvre compétente, composée d'architectes, de maçons, de tailleurs de pierre, de poseurs de briques, d'opérateurs de machineries lourdes....bref, à toutes les professions en rapport avec ce chantier titanesque.

En fait, il n'en est rien!!! La main d'œuvre va compter, principalement, des soldats, des paysans, et de quelques prisonniers..

La principale composante de la main d'œuvre était issue des rangs de l'armée, sous les ordres de généraux. Après l'unification de la Chine, le premier empereur des Qin ordonna à plus de 300.000 soldats de construire la Grande Muraille.

Une main d'œuvre complémentaire provenait de la population rurale. Outre les soldats, presque chaque empereur, en effet, enrôlait, de force, des paysans, uniquement de sexe masculin, pour aider à la construction de la Grande Muraille. Sans doute, avez-vous déjà entendu parler de la légende de Meng Jiangnv, qui, par ses larmes, provoqua l'effondrement de la Grande Muraille lorsqu’elle apprit que son époux défunt avait été enterré à même les fondations du mur.

Enfin, les prisonniers politiques et les rebelles constituaient la troisième partie de la main d’oeuvre.Le "Livre de l'histoire des Qin" relate des condamnations aux travaux forcés, sur le chantier de la Grande Muraille, ordonnées par l’empereur, envers des opposants aux autodafés de livres qui, humiliation suprême, se reconnaissaient à leur tatouage sur le visage.

Combien de personnes participèrent à la construction de la Grande Muraille ?

On estime à plus de 20.000 km, la longueur totale de la Grande Muraille construite sur une période de plus de 2000 ans. Bien que le nombre exact d'ouvriers ayant contribué à ce chantier gigantesque demeure, toujours, inconnu, il doit vraisemblablement, se chiffrer en millions. Si on se réfère à l'ouvrage“Mémoires Historiques” (史记), 300 000 soldats furent envoyés pour bâtir la Grande Muraille sous la dynastie Qin, sur une durée totale de neuf ans.

La plupart des gens s’imaginent que des milliers et des milliers de travailleurs sont morts pendant la construction de la Grande Muraille et que leur corps repose à même sa structure.

Y a t'il vraiment des restes humains à l'intérieur de la Grande Muraille ?

Nombreux pensaient que le corps des ouvriers qui trouvèrent la mort au au cours de l’édification de la Grande Muraille gisaient à même les murs. Cette croyance avait été propagée à travers de nombreuses légendes. Pour exemple, celle de "Meng Jiang Nü pleurant sur la Grande Muraille" et qui raconte l'histoire d'un homme enseveli, à même l'édifice, tandis que son épouse verse des flots de larmes jusqu'à l’effondrement du mur.

Cependant, il n’existe aucune preuve évidente de la présence de restes humains au sein de la Grande Muraille. De plus, il semble, quelque peu contestable que cette pratique d'inhumation ait pu avoir lieu. Celle-ci, en effet, aurait, probablement entraîner la fragilisation de la structure suite à la décomposition des corps.