Le thé occupe une place essentielle dans la vie quotidienne des chinois. En Chine, la consommation de thé remonte au troisième millénaire avant J.C. et le thé vert constitue la variété privilégiée de la population.
Des études prouvent que le fait de boire chaque jour du thé vert produit de nombreux effets bénéfiques sur la santé comme, notamment, une diminution du risque de maladies cardiovasculaires, un effet amaigrissant voire un élixir de jeunesse.
Vous allez découvrir, dans cet article, huit catégories de thé vert d’excellente qualité et dotées d’une solide réputation en Chine. La désignation de la plupart d’entre eux a été imaginée en fonction de leur terroir de production d’origine.
Le thé du Puits du Dragon, également connu sous le nom de thé Longjing, reste le thé vert le plus célèbre de Chine. Il jouit en effet, d'une excellente réputation de par son goût délicat et ses arômes agréables. Ainsi, sa renommée dépasse-t’elle, grandement, les frontières.
Bien que l’on trouve différents types de thé du Puits du Dragon en Chine, il n’en demeure pas moins que le véritable Longjing est élaboré à partir du thé cultivé dans la région du lac de l’Ouest à Hangzhou. Shi Feng (Pic du Lion), Longjing, la montagne Wuyun, Hupao et Meijiawu sont reconnues comme les régions notablement propices à la production du Puits du Dragon.
L’appellation Biluochun signifie littéralement"Escargot Vert du Printemps". La récolte intervientau moment de l’équinoxe du printemps et la période de la"Pluie pour les Céréales" (selonles 24 périodes de l’année solaire). Comme son nom l’indique, son aspect en forme de spirale rappelle celui de l’escargot. Son arôme intenseet son goût particulièrement fruitéle différencient des autres grands thés verts de Chine.
Le thé Huangshan Maofeng (littéralement «Cime Duveteuse des Montagnes Jaunes») provient des Montagnes Jaunes dans la province de l’Anhui. Récolté au début du printemps, ce thé fait son apparition sous le règne de l’empereur Guangxu durant la dynastie Qing (1644-1911). Dans les grades supérieurs, le Huangshang Maofeng se compose de bourgeons et de feuilles de thé en forme de pic recouverts d’un duvet de la teinte de l’ivoire. Légèrement parfumé, il possède des notes sucrées avec un arrière-goût persistant qui ravira vos papilles.
Le thé Taiping houkui qui se traduit littéralement par "Chef Singe" de Taiping (préfecture désormais rattachée à la ville de Huangshan) se compose de larges feuilles de forme rectiligne, semblables à des feuilles de bambo. Avec son aspect particulièrement insolite, il se distingue des autres variétés de thés verts.
Le thé «Pépin de Melon» de Lu'an ou “Luan Guapian” est un thé raffiné de qualité supérieure et spécialement destiné à la famille impériale, sous la dynastie des Qing. Il faut savoir, en effet, que l’empereur Guangxu (1871-1908) et l'impératrice douairière Cixi l’appréciaient tout particulièrement.
En outre, ce thé apporte une très grande valeur nutritive et, au cours de la dynastie Ming (13678- 1644), la population chinoise l’utilisait, régulièrement, pour se préserver des coups de soleil.
Célèbre depuis la fin de la dynastie Qing et implanté à Xinyang dans la province du Henan, le Xinyang Maojian (毛尖"pointes duvetées") représente un type de thé bien particulier. Le terme "duveté" fait référence au "fin duvet qui se révèle dans la tasse" une fois le thé infusé, tandis que le mot "pointes" suggère la forme pointue et entière des jeunes feuilles de thé.
Si on le compare à d’autres variétés de thé, on s’aperçoit que les feuilles qui composent le Xinyang Maojian sont relativement plus petites. De couleur verte et recouvertes d’un léger duvet blanc, ces feuilles, pointues à leurs deux extrémités, présentent une apparence ferme et finement torsadée.
Servi en hommage ou en signe de reconnaissance, sous la dynastie Song (960-1279), le thé Yunwu ("Nuage et Brume") se cultive sur la montagne de Lushan, dans la province du Jiangxi. Réputé à travers toute la Chine en raison de son origine, il se caractérise, à la fois, par ses feuilles tendres, d’apparence brillante à la couleur vert jade mais aussi grâce à son infusion limpide à la saveur délicate légèrement sucrée.
Le thé Fleurs de Pluie de Nanjing constitue, lui-aussi, un type particulier de thé vert, qui tire son nom de la région qui le produit, à savoir, le district de Yuhua (Fleurs de Pluie) tai, ville de Nanjing. Connu en chinois sous l’appellation de Yu Hua Cha, il représente une des spécialités de Nanjing.
Elaborées avec le plus grand soin, les feuilles composant ce thé offrent un aspect délicat en forme d’aiguilles de pin. Son goût délicat et suave, légèrement sucré avec quelques touches florales, en fait un thé très prisé dans le sud-ouest asiatique où on le considère, d’ailleurs, comme le présent idéal.
Selon la cérémonie du thé traditionnelle en Chine, le thé vert doit être infusé trois fois et chaque infusion possède ses éléments propres qu’il ne faut pas négliger.
Pendant la première infusion du thé, on se doit d’apporter une attention, toute particulière, aux feuilles qui dansent dans l'eau bouillante. Buvez lentement par petites gorgées pour en apprécier sa saveur fraîche et parfumée
Lorsque les deux-tiers de la première infusion ont été consommés, ajoutez la deuxième infusion au récipient de distribution. Cette pratique nécessitera un récipient pour l’infusion (théière), un récipient pour la répartition (grande tasse ou petite carafe) et, enfin, des tasses pour la dégustation.
La deuxième infusion de thé dégage une saveur beaucoup plus forte et un parfum persistant qui procurent une sensation de fraîcheur et de bien-être. Celle- ci va permettre de concentrer, plus particulièrement, votre attention sur les arômes du thé.
Lorsqu’il ne reste que la moitié de la deuxième infusion du thé, ajoutez la troisième infusion au récipient de distribution.
Le thé est, généralement, plus clair, le thé révèle quelque peu, les fragrances de la troisième infusion. Parfois, certaines personnes y ajoutent du sucre afin d’accentuer le goût relativement fade.
En fait, rien ne prouve avec certitude qu’une consommation journalière de thé vertprocure des effets bénéfiques sur la santé même si les statistiques l’associent souvent à une diminution des risques de maladies cardio-vasculaires, des AVC ou, tout simplement, des décès quelle qu’en soit la cause.
Néanmoins, on pourrait penser que cet effet positif peut provenir plus sûrement d’un mode de vie moins stressé et d’une consommation d'eau beaucoup plus élevée chez les buveurs de thé, comparé à d’autres, qu’au thé vert en lui- même.
Le thé vert représente plus de 50% de part du marché du thé en Chine. Possèdant une haute valeur médicinale en médecine traditionnelle chinoise, on l’utilise, sur l’ensemble du territoire, à la fois comme une boisson mais également pour ses vertus médicinales.
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